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Les décharges partielles (DP) surviennent dans le système d'isolation des stators des machines tournantes, où la contrainte locale du champ électrique excède la tenue électrique locale. La mesure des DP sur les machines tournantes peut être effectuée en ligne (c.-à-d. en fonctionnement normal en charge ou à vide) ou hors-ligne (c.-à-d. pendant l’arrêt de la machine, en mettant sous tension tous les enroulements les uns après les autres). Les matériaux d'isolation les plus souvent utilisés pour les machines tournantes peuvent résister à un certain degré de décharge partielle.

Par conséquent, une grande quantité d'impulsions de DP peuvent se produire sur toutes les phases dans des conditions normales de fonctionnement. Il existe cependant certaines décharges partielles qui sont les signes révélateurs du vieillissement ou de défauts de production de l’isolation, ou bien de dommages dans la structure des enroulements. Des enroulements présentant des points faibles, un revêtement semi-conducteur détérioré ou altéré peuvent provoquer des DP; la formation de cavités dans l’isolation ou le délaminage peut engendrer des décharges partielles internes ; l’humidité ou la contamination de l’enroulement créera des DP de surface. Généralement, plusieurs sources différentes de décharges partielles sont actives en même temps dans unenroulement statorique.

Le succès des mesures de DP dans les enroulements statoriques repose donc essentiellement sur l'aptitude à séparer les sources de DP superposées et à faire la distinction entres les DP nuisibles, les DP normales et les perturbations extérieures inévitables dans les environnements industriels.

Les ingénieurs utilisent le système de mesure numérique synchrone multicanal MPD 600. Il comporte trois voies synchronisées ou plus qui lui permettent d'une part de séparer les sources de DP internes les unes des autres et aussi des signaux parasites, et d’autre part, d’évaluer chaque source de DP à l’intérieur de chaque enroulement statorique.